Patogasse était à bord de l'Hispaniola, sa première frégate et sa dernière unité. Il était plongé dans la contemplation des étoiles par la baie vitrée de sa cabine. Tous ces cycles de vie dans Espoir lui revenaient à la mémoire et il eut un sourire pour lui-même, en se disant que sa vie était finalement assez bien remplie. L'entré de Rache le fit sortir de sa méditation et il se retourna pour lui faire face. La jeune femme se tenait droite mais les cernes sous ces yeux témoignaient de sa fatigue tant mentale que physique. Un bandage encroûté de sang lui recouvrait l’œil droit, les derniers bombardements l'avaient durement touché.

Il la fit taire d'un geste.

Elle fit un bref salut avant de quitter la cabine. Patogasse prit une bouteille dans sa réserve personnelle et se servit un verre de rhum ambré et retourna à sa contemplation des étoiles le temps que Rache rassemble l'équipage.

Il faisait face à son équipage. Il regarda chaque visage de tous ceux qui l'avait accompagné jusqu'au bout. Le vieux Gankis était mort dans l'assaut du secteur 5 et beaucoup étaient morts dans le secteur 14, loin de leur planète natale. Tous les survivants étaient marqués par les combats, pas ous aussi durement que son second mais chacun portait sa marque.

Il descendit jusqu'à ses hommes et servit à chacun un godet de rhum ambré puis se servit en dernier. Il leva son verre et l'équipage l'imita.

Tout l'équipage but ensemble, un dernier verre avant la dissolution des Affranchis.

L'équipage avait fini par partir après quelques adieux. Il se resservait un verre quand il fut surpris par un bruit de pas. Rache se tenait dans l'encadrement de la porte, il se redressa pour la regarder.

Ce soudain rappel de son existence passé en tent que simple capitaine pirate fit apparaît sur son visage un petit sourire qui se mua rapidement en un large sourire carnassier.

Installer devant la barre, Patogasse se sentait étonnamment bien pour quelqu'un qui court verre sa mort.

Le gréement de métal se déplaçait plus lentement qu'à l’accoutumer, de par son équipage réduit. Patogasse Barrai pendant que Rache s'occupait de la partie informatique, l’engin était tellement simple et intelligent de conception qu'un enfant aurait pu le piloter. Malgré sa vitesse réduite, il se rapprochait de l'entrer principale du secteur 0 et plus il s'en approchait, plus le jeune pirate sentait ses boyaux se tordre, manifestation physique à laquelle il répondait à grands coups de rhum. Une alarme retentit à l’approche du cordon de défense Ultrèmiste.

Rache ouvrit le canal de communication.

«Ici l'Hispaniola, vaisseau amirale des Affranchis. Demande l'autorisation de pénétrer dans le secteur 0 afin de rejoindre la capitale. À vous.»

Ils restèrent tous les deux à attendre devant l'intercom. C'était le moment de vérité, ils ne savaient pas si les gardes allaient décider de leur répondre ou de les descendre et les soldats Ultremistes mirent un moment à choisir.

Elle coupa le canal avant de respirer un grand coup.

Patogasse alla se replacer à la barre pour diriger la suite des opérations.

L'apparition de Katelyne avait quelque peu ébranlé le pirate mais, il se reprit rapidement pour formuler une réponse.

Il se retourna vers Rache.

L'Hispagnola prit donc la direction du secteur 5, toujours escorter par les croiseurs Ultrémistes jusqu'à la sortie du secteur 0.