La porte métallique s’ouvre et une lumière blanche éclaire soudain la pièce, lui donnant des allures de morgue.

Léthé est prostrée par terre, nue, recroquevillée sur le flanc, ses longs cheveux étalés autour d’elle. Le sol de sa cellule est un froid carrelage. Léthé est détenue dans un cube de barreaux d’acier.

Krueger pénètre dans la pièce et avance vers la cage. Les talons de ses bottes claquent sur le dallage. Léthé ouvre un oeil. Krueger est vêtu d’un uniforme. Casquette. Galons. Il porte une badine. Un mince sourire, comme à son habitude lorsqu’il vient inspecter sa prisonnière.

Il s’approche de la cage et s’accroupit. Penche la tête. Observe longuement le corps nu qui grelotte. Léthé tente pathétiquement de cacher ses seins et son sexe.

Après un long moment il prend la parole:

Kruger tapote machinalement sa main gantée de sa badine.

Léthé s’efforce de retenir ses larmes. Elle se mord la lèvre inférieure, où bientôt perle une goutte de sang.

C’était mon seul voisin, pense-t-elle. Une chance pour nos deux civilisations de s’entraider. Peut-être de survivre à l’Apocalypse.

Elle relance encore et encore les programmes de calculs probabilistes. Son attitude était pourtant celle qui leur donnait le plus de chance de survivre. Mais cette confiance s’avéra une erreur fatale dont tout son peuple aurait à payer le prix

Jamais Krueger ne l’avait crue. Jamais il n’avait voulu collaborer. Car l’émotion qui le guidait, au-delà de l’avidité, c’était la peur.

Il s’était approprié la Contrebande, en enrobant ses actions de belles paroles, de promesses de paix et de prospérité.

Et aujourd’hui Léthé était dans cette cage: le secteur X.

Obedia Krueger se masse les tempes. Il est entouré de ses conseillers et autres diplomates. En face d'eux, une missive en provenance de la capitale des Lotophages, écrite par la Commandante Léthé.

Krueger relève la tête, le regard noir : 

Un de ses Minister se permet un timide : " Quels sont vos ordres, Prime Krueger ? "

Avant que Krueger puisse répondre, le Chef des Armées Rodéennes, Niko Yper, s'exclame : " Ça suffit maintenant ! Il faut agir et se faire respecter dans ce secteur "

Krueger, d'un calme olympien, se lève de son siège :

Dans la solitude de sa détention, Léthé se rappelait l’histoire du secteur X.

Au début les trois commandants présents semblaient décidés à collaborer. Léthé, pour sa part était enthousiaste: en échangeant leurs ressources, notamment technologiques, ils pourraient progresser bien plus vite qu’individuellement. Et peut-être survivre à l'Apocalypse.

Elle fut la première à rejoindre le secteur 0 et s’empara rapidement d’une planète sur la coordonnée 1. Krueger réagit aussitôt. Le secteur 0, disait-il, était stratégique et l’expansion devait être planifiée. Léthé reçut une missive officielle: la Primauté Rodéenne cessait ses relations diplomatiques avec les Lothophages.

Léthé, peinée, prit acte. Mais presque immédiatement après elle eut la surprise d’être contactée directement par le Prime Krueger: 

Léthé était d’accord. Ceci donna naissance à un pacte qui fixait les termes de l’expansion de leurs civilisations. Tous deux s’engageaient à ne pas posséder plus d’une planète en coordonnée 1 du système 0. La Contrebande serait gardée vierge et donnée par la suite à un éventuel guildéen.

Un peu plus tard, Krueger contacta Léthé pour lui demander la permission “d’affaiblir” les défenses de la Contrebande, afin de pouvoir plus facilement la prendre par la suite. Léthé marqua son accord. Un cycle plus tard, Krueger avait pris possession de la planète. Il prétendit que cette conquête était accidentelle, alors que les troupes assignées lui permettait une victoire assurée.

Krueger venait bel et bien d’annexer sans négocier. Et aussi d’enfreindre les termes d’une charte qu’il avait personnellement rédigée.

Léthé lui demanda alors de simplement abandonner la Contrebande, afin de rétablir l’équilibre. Mais Krueger refusa. Il lui écrivit qu’il considérait désormais cette planète comme sa propriété.

Subitement, Léthé prit conscience de sa position: elle était désormais seule dans un secteur fermé, en compagnie d’un commandant en qui on ne pouvait avoir aucune confiance.

Quant à Krueger, il continua à clamer qu’il n’avait rompu aucun pacte. Il proposa une coalition. Il demanda à Léthé de céder ses planètes en secteur 0 à cette coalition. Et même de payer la moitié des frais de fortification de la Contrebande.

Léthé était bel et bien la captive d’un manipulateur, alternant menaces et promesses. Il pensait qu’il pouvait continuer à lui extorquer des avantages, tout en gardant en public l’image d’un dirigeant progressiste, pacifiste et digne de confiance.

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Le CORE, première puissance du secteur IX, suit attentivement ce qui se déroule dans votre secteur.

Problème réglé commandant Médiagarde. Le Cdt Krueger vient simultanément de m'envoyer un com-x me suppliant de reprendre le dialogue et de rallier une de mes planètes en prétextant un problème d'ordres croisés (il faut que sur tous les systèmes libres en Secteur X, il a fallu qu'il choisisse celui dont j'occupais trois coordonnées. Pour renouer le dialogue j'imagine). 

Je n'ai donc plus d'autre choix que de mourir les armes à main.

L’ennemi se cache derrière ses bunkers et ses belles paroles.

Nous serons les vagues qui éroderont ses murailles.

Nous serons la tempête qui dispersera ses mots.

Ceux qui vont mourir vous saluent, Commandants.

Léthé

Commandant Mediagarde, ce n'est pas vous qui avez vécu dans cette geôle. 

Je me souviens...