Neil se retourna, déjà sur le départ, pour toiser l'hologramme qui l'invectivait.

Le Maréchal Akenlero regardait autour de lui sans apparemment comprendre où il était... Il se gratta la tête et commença à parler sans qu'aucun son ne fut émis, visiblement un problème technique. Il leva une main en signe de salutations et en espérant que dans d'autres cultures ce ne soit pas une grave insulte.

En entendant la réponse de Neil, un sourire satisfait se dessina sur les lèvres de Vallya. Pas une seule insulte ? Il y avait du progrès. Un grésillement se fit soudain entendre, interrompant le calme ambiant. Intriguée, Vallya jeta des regards autour d'elle, cherchant à identifier l'origine de ce bruit insolite. Quelque chose clochait... Était-ce la statue qui en était la source ?

L'atmosphère déjà lourde se fit encore plus pesante lorsqu'une nouvelle figure émergea : le Maréchal Akenlero. À son apparition dans cette étrange assemblée, Vallya l'accueillit avec une inclinaison respectueuse, bien que son visage trahissait une certaine perplexité. Elle arqua légèrement le sourcil gauche, déconcertée par l'absence de toute parole de sa part. Qui était cet homme ? Son identité restait un mystère pour l'instant, mais peut-être finirait-il par découvrir le petit bouton rouge qui lui permettrait de briser son silence et de prendre enfin la parole.

Le maréchal vit une Commandante s'incliner face à lui et entendit un vague grésillement qui soudain s'éclaircit en un mot : son. Puis de nouveau le silence. Il regarda sur la console devant lui la douzaine de boutons multicolores et s'enfonca dans une perplexité encore plus grande... Comment un hologramme pourrait-il appuyer sur un bouton ? Cependant le niveau technologique autour de lui semlait si supérieur que ses a priori pouvaient se révéler des freins certains. Avant d'agir, il répondit par une inclinaison respectueuse en respectant scrupuleusement le même angle : inutile de passer pour arrogant ou soumis ! Il prit sa respiration, tendit le bras, évita bien entendu un bouton rouge inquiétant et appuya sa paume sur un bouton vert. Il disparut.